Хоккайдо

Также в прошлом известный под названиями Эдзо, Иеддо, Иессо, Мацумаэ. Второй по величине остров Японии, отделенный от Хонсю Сангарским проливом. Всего здесь проживает около 5,5 миллионов человек, из известных городов можно назвать Саппоро, Титосэ, Вакканай. Поскольку, на этом острове климат заметно холоднее, чем в остальной части страны, среди самих японцев, Хоккайдо считается “суровым сервером”. Несмотря на то, что географически большая часть населенных пунктов находится южнее того же Парижа, климат сильно отличается от европейского.
Около 10% площади острова занимают более 20 национальных парков, что делает его признанным центром активного туризма страны. Хоккайдо — хорошая альтернатива для тех, кто уже пресытился видами многочисленных храмов в старых частях Японии. Поездка по живописным, часто диким и почти нетронутым цивилизацией местам или сулящее отдых пребывание на одном из многочисленных термальных курортов будут очень приятны, особенно в жаркие летние месяцы.

Хонсю

Самый большой остров Японского архипелага, ранее известный также под такими названиями, как Хондо и Ниппон, составляющий 60% от площади всей страны. Длина острова 1300 километров, ширина колеблется от 50 до 230 километров. На Хонсю постоянно проживает около 100 000 000 человек. Здесь расположены такие крупные города как Токио, Осака, Хиросима, Киото, Иокогама. Символ Японии – гора Фудзи, также находится на Хонсю. Вулкан находится на территории Национального парка Фудзи-Хаконэ-Идзу, включающего лесной вулканический регион Хаконэ и незамерзающее кратерное озеро Аси, на берегу которого стоят «тори» храма Хаконэ. «Тори» — ритуальные врата перед святилищами; они очень характерны для Хонсю, и встречаются здесь повсюду. Тори легко заметить; они традиционно выкрашены в ярко-красный цвет. Как правило, у каждого храма несколько тори. В храме Фусими Инари в Киото — главном святилище богини риса и изобилия Инари — несколько тысяч тори. Согласно японскому поверью, тот, кто преуспел в делах, обязан пожертвовать храму тори.Но самые знаменитые тори стоят в святилище Ицукусима — одной из главных достопримечательностей Хонсю и легкоузнаваемом символе всей Японии, включенном в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Тори построены из камфорного дерева в 1875 г., их высота — 16 м, а во время прилива врата погружаются в воду. Само святилище в своем нынешнем виде построено в XVI в., и официально считается «национальным сокровищем» Японии.

Сикоку

Четвертый по своим размерам, японский остров, на котором проживают около 4 миллионов человек. Большая часть крупных городов и населения сконцентрирована в северной части Сикоку. К числу самых известных городов относятся Мацуяма, Токусима, Коти, Такамацу. Сикоку известен во всем мире своими 88-ю паломническими храмами, которые связывают с деятельностью легендарного буддистского монаха Кукая.
Для туристов остров Сикоку интересен тем, что на его территории находится большое количество синтоистских и буддийских храмов и монастырей. Это место массового паломничества японцев и любимое место иностранных туристов, желающих приобщиться к религии японского народа.

Кюсю

Третий по величине остров Японии, по некоторым источникам, считающимся местом зарождения японской цивилизации. В настоящее время, здесь находятся такие крупные города как Фукуока, Нагасаки, Хирадо, Оита, Кагосима и Кумамото, общее население Кюсю составляет порядка 12 миллионов человек.Кроме всего прочего Кюсю может похвастать многочисленными гончарными деревеньками, в частности расположенными вокруг Карацу и Арита; а прибрежный Беппу — своими горячими источниками. Южные города Кагосима и Миядзаки известны своим мягким климатом и качеством крепкого напитка «сётю». Регион Миядзаки к тому же считается мифическим домом богини-солнца Аматэрасу, которая укрывалась на острове Кюсю, прячась в отдаленной пещере, и погружала мир во тьму. Только после того, как ее божественные собратья выманили ее оттуда, свет и тепло вернулись на Землю и на землю восходящего солнца.

Острова Рюкю

Острова Рюкю — группа из 98 островов, простирающаяся на 1200 километров в Восточно-Китайском море от Кюсю до Тайваня и имеющих общую площадь 4700 кв. км. Общее число жителей составляет 1,6 миллиона человек, 90% которых проживают на самом крупном острове – Окинава.
Природа островов богата и красочна: склоны гор южных островов покрыты тропическими лесами с пальмами и орхидеями, на северных островах сохранились леса из камелий, магнолий, камфорного лавра, дуба. Благодатный тропический климат способствует успешному ведению сельского хозяйства: на островах выращивают рис, батат, сахарный тростник, ананасы. В прибрежных водах ведется интенсивное рыболовство.
Находясь на той же широте, что Майями и Багамы, префектура Окинава со среднегодовой температурой +24 С славится коралловыми островами, цветущими круглый год гибискусами и бирюзово-голубым морем. Прозрачная вода у Окинавы просматривается до 40-50 метров. Солнечный свет, проникая на глубину, создаёт благоприятные условия для роста коралловых рифов – отвердевших останков кораллов, которые живут огромными колониями и определяют подводный ландшафт всей цепи архипелага. Самый большой коралловый риф в Японии длиной до 20 км находится у берегов Окинавы. Ежегодно на остров приезжают ныряльщики, чтобы наблюдать коралловые заросли и их обитателей.